بدء اللعبة
الأبيض يبدأ أولًا. يختار كل لاعب في دوره إحدى قطعه ويحرّكها وفقًا لقواعد الحركة الخاصة بذلك النوع من القطع.
أخذ القطع
لا يجوز لأي قطعة أن تنتقل أبدًا إلى مربع تشغله قطعة أخرى من اللون نفسه. ومع ذلك، يمكن للقطعة أن تنتقل إلى مربع تشغله قطعة للخصم. عندما يحدث ذلك، تُعد قطعة الخصم "مأخوذة" وتُزال نهائيًا من اللعب. ويجب على القطعة التي تقوم بالأخذ أن تنهي نقلتها فورًا.
الملوك والأحصنة والفيلة والرخاخ والوزراء يأخذون بالتحرك بطرقهم المعتادة، مع إنهاء النقلة على مربع تشغله قطعة للخصم.

في المخطط أعلاه، يمكن للوزير أن يحط على الرخ أو الحصان ويأخذه، ويمكن للرخ أن يأخذ الوزير، ويمكن للحصان أن يأخذ البيدق.
أما البيادق فلا تأخذ بالطريقة نفسها التي تتحرك بها؛ بل تأخذ بالتحرك مربعًا واحدًا قطريًا إلى الأمام.

في المخطط أعلاه، يمكن للبيادق أخذ قطع الخصم الموجودة على أي من المربعات المعلّمة بالنقاط الخضراء.

الأخذ بالتجاوز
يمكن للبيدق أيضًا أن يأخذ بيدقًا للخصم "أثناء المرور"، أو "en passant".
لا يكون ذلك ممكنًا إلا في الشروط التالية:
- أن يكون بيدق الخصم قد تقدّم للتوّ مربعين من مربعه الابتدائي. (إذا حدث ذلك في نقلة سابقة، فقد فات الأوان لتنفيذ الأخذ بالتجاوز).
- كان بإمكان البيدق أن يأخذ بيدق الخصم لو أنه تقدّم مربعًا واحدًا فقط بدلًا من مربعين.
عند تحقق هذه الشروط، يمكن للبيدق أن يأخذ كما لو أن بيدق الخصم تقدّم مربعًا واحدًا فقط، كما هو موضح في المخططات التالية. هذه هي الحالة الوحيدة في الشطرنج التي يؤدي فيها الانتقال إلى مربع فارغ إلى أخذ قطعة.
التبييت

مرة واحدة في اللعبة، يمكن لكل لاعب تنفيذ نقلة خاصة تُسمى "التبييت"، يُحرَّك فيها كلٌّ من الملك وأحد الرخّين. للتبييت، يحرّك اللاعب الملك مربعين باتجاه أيٍّ من الرخّين، ثم يقفز بذلك الرخ نفسه فوق الملك ويتوقف على المربع المجاور للملك.

لكي يكون التبييت قانونيًا، يجب أن تكون كل المربعات بين الملك والرخ فارغة، وألا يكون الملك أو الرخ قد تحركا سابقًا، وألا يكون الملك في كش (تحت التهديد)، وبعد النقلة لا يجوز أن يكون الملك أو الرخ على مربع مُهاجَم من قطعة خصم.
الترقية
عندما يتقدم بيدق إلى آخر "رتبة"، أي الصف الأفقي الأخير من المربعات، تتم ترقيته إلى قطعة يختارها صاحبه: حصان أو فيل أو رخ أو وزير (ولا يجوز أن يصبح ملكًا). الخيار المعتاد هو الوزير، أقوى قطعة، ومن القانوني تمامًا أن يرقّي اللاعب بيدقه إلى وزير حتى لو كان لديه وزير آخر في مكان آخر على اللوحة. أحيانًا يكون الأفضل الترقية إلى حصان (لعمل شوكة على قطعتين أو تجنب الجمود) أو إلى فيل أو رخ (لتجنب الجمود).

النقلات المسبقة
النقلات المسبقة هي نقلات مشروطة تُدخلها أثناء دور خصمك. تُنفَّذ هذه النقلة فور أن يلعب خصمك نقلته إذا كانت نقلتك المسبقة قانونية في ذلك الوقت. وإذا لم تكن كذلك، تُلغى النقلة المسبقة ويجب عليك اللعب بشكل عادي. تُستخدم النقلات المسبقة غالبًا لتوفير الوقت على ساعتك. ولا تستهلك النقلات المسبقة أي وقت من ساعتك عند تنفيذها.
في الصورة أدناه، النقلة المظللة بالأزرق هي نقلة مسبقة. يشير البيدق الأسود الظاهر في وسط مربع الوصول إلى أن الأسود لديه حاليًا بيدق على ذلك المربع. سيتم أخذ هذا البيدق بعد أن ينفذ الأسود نقلته، بشرط أن تظل نقلة قانونية.
التكتيكات
طوال المباراة، يجب على اللاعبين الانتباه إلى احتمالات التوليفات التي تكسب مادة، أو تؤدي أحيانًا إلى كش مات. الشوكة والسيخ من أبسط التكتيكات؛ فكلاهما يتضمن هجمات على هدفين أو أكثر، ولا يمكن الدفاع عنها جميعًا.

في الرسم أعلاه، على سبيل المثال، يقوم حصان الأبيض بعمل شوكة على ملك الأسود ووزيره، وتقوم وزيرة الأبيض بعمل شوكة على الفيل والحصان، ويقوم فيل الأبيض بعمل سيخ على الرخين.
التثبيت تكتيك شائع آخر لكسب المادة. يمكن تثبيت قطعة أمام ملك أو أمام قطعة أخرى.

في الوضعية أعلاه، لا يستطيع حصان الأسود التحرك من دون وضع الملك في كش. حتى إذا دافع الأسود عن الحصان ببيدقه، يستطيع الأبيض الفوز به بدفع بيدقه مربعين إلى الأمام لمهاجمته.
الافتتاحيات الشائعة
أكثر نقلات الافتتاح شيوعًا للأبيض هي 1.e2-e4 (افتتاح بيدق الملك) و1.d2-d4 (افتتاح بيدق الوزير).
ومن الشائع أيضًا 1.c2-c4 (الافتتاح الإنجليزي) و1.Ng1-f3 (التي غالبًا ما تتحول إلى وضعيات مشابهة لافتتاحيات بيدق الوزير أو الافتتاح الإنجليزي).
السيطرة على المركز
في الافتتاح وخلال معظم المباراة، ينبغي للاعبين محاولة السيطرة على المربعات المركزية الأربعة، وكذلك المربعات الـ12 المحيطة بها. على رقعة فارغة، يهاجم الفيلة والأحصنة والوزراء مربعات أكثر عندما يكونون على مربع مركزي مقارنة بوجودهم قرب الحافة. ومن المهم بالقدر نفسه أن تنقل قطعك إلى هذه المربعات الجيدة وأن تمنع الخصم من فعل الشيء نفسه. في معظم الافتتاحيات، سيسيطر كل لاعب في البداية على مربعين مركزيين من لون واحد.
على سبيل المثال، بعد 1.d2-d4، d7-d5، يسيطر الأبيض مؤقتًا على المربعات الداكنة، بينما يسيطر الأسود على المربعات الفاتحة. ثم تتحدى النقلة 2.c2-c4 سيطرة الأسود على المربعات الفاتحة. سواء أخذ الأسود البيدق الآن أو دافع بـ e7-e6 (كلتا النقلتين جيدتان)، يجب أن يمنح الأسود أولوية عالية لدفع بيدق إلى c5 أو e5. مع تساوي العوامل الأخرى، إذا تمكن الأبيض من منع الأسود من لعب أي من هاتين النقلتين، فسيكون للأبيض تفوق استراتيجي حاسم.
نصائح الافتتاحيات
عمومًا، من الأفضل إخراج القطع الأقل قيمة أولًا، والقطع الأعلى قيمة أخيرًا. لا ينبغي إخراج الوزير مبكرًا، لأنه يصبح هدفًا لهجوم الخصم. إذا اضطررت إلى تحريك وزيرك مرارًا بينما يطوّر خصمك عدة قطع، فستقع في ورطة.
ينبغي لعب النقلات غير الملزمة قبل النقلات الملزمة. لهذا السبب، يجب أن تكون أول نقلة بغير بيدق عادةً بحصان، لأن تحديد أفضل مربع له هو الأسهل. على سبيل المثال، عندما يكون واضحًا أن أفضل تطوير لحصان الملك لديك سيكون إلى f3 (أو أحيانًا e2)، فمن المحتمل أنك ستظل تدرس عدة احتمالات لفيل الملك لديك. بلعب النقلة التي تعرف أنك ستلعبها أولًا، يمكنك بعد ذلك أخذ نقلة خصمك التالية في الحسبان عند تحريك فيلك.
لا تحرك القطعة نفسها أكثر من مرة من دون سبب وجيه. حرّك بيدقًا واحدًا لفتح خط لكل فيل، لكن لا تحرك الكثير من البيادق الأخرى حتى تطوّر قطعك. وقبل كل شيء، قاتل للسيطرة على المركز كما ذُكر أعلاه. إذا دفع الخصم بيادق إلى الصف الرابع في عمودين من الأعمدة المركزية الأربعة، فيجب أن تفعل الشيء نفسه للحفاظ على نصيبك من السيطرة على المركز.
وسط اللعب
ينبغي للاعبين أن يحاولوا باستمرار تحسين وضعيتهم عبر السيطرة على الخطوط المفتوحة، ومهاجمة المربعات المركزية المهمة أو المربعات القريبة من ملك الخصم، ونقل قطعهم إلى المربعات التي تكون فيها أكثر فعالية.
عندما تصل قطعك إلى مربعاتها المثالية، وليس قبل ذلك، يحين وقت تحريك بيدق.
كل نقلة بيدق، حتى النقلات الجيدة مثل دفع بيدق مركزي في الافتتاح، تُضعف بشكل دائم المربعات التي كان البيدق يدافع عنها سابقًا. بخلاف نقلات القطع، لا يمكن التراجع عمليًا عن نقلات البيادق لأن البيادق لا تتحرك إلى الخلف. من الخطر بشكل خاص دفع البيادق أمام موضع ملكك بعد التبييت. ومع أنه من الشائع والآمن نسبيًا التبييت على جناح يوجد فيه فيل مُطوَّر بالفيانكيتو، أو حيث تقدم بيدق الطرف مربعًا واحدًا، فإن التبييت الذي لم يتحرك فيه أي بيدق هو الأكثر أمانًا. يجب ألا تُحرَّك البيادق حول موضع التبييت إلا عند الضرورة القصوى.
يمكن دفع البيادق لطرد قطع الخصم من أفضل مربعاتها، ولفتح خطوط الهجوم، ولمبادلة بيادق الخصم التي تحمي الملك أو قطعًا أخرى من الهجوم. ومع تحريك البيادق ومبادلتها، ينبغي للاعبين محاولة الحفاظ على هيكل البيادق قويًا قدر الإمكان. وهذا يعني تجنب البيادق المضاعفة، والبيادق المتأخرة، وإنشاء الثغرات--وهي مربعات لا يستطيع اللاعب مهاجمتها ببيدق أبدًا، ومن المرجح أن يستغلها الخصم باحتلالها بقطعة، وخاصةً حصان.
في وسط اللعب، ينبغي للاعبين تحليل الوضع بأكبر قدر ممكن من الموضوعية لتحديد نقاط القوة والضعف لدى كل طرف، ثم وضع خطة تستفيد من نقاط قوتهم وتستغل نقاط ضعف الخصم. اللاعب صاحب الأفضلية يجب أن يهاجم، وإلا خاطر بفقدان الأفضلية. أما اللاعب المتأخر فيجب أن يفكر دفاعيًا؛ فالهجوم من وضع ضعيف طريقة سهلة للخسارة بسرعة.
إليك بعض المبادئ الأخرى للعب في مرحلة الوسط:
كلما كان سيطرتك على المركز أقوى، كان تعريض ملكك للخطر أكثر أمانًا.
إذا هاجم خصمك على أحد الجناحين، فشنّ هجومًا مضادًا في المركز.
بالغ في حماية المربعات الأساسية، مثل البيادق المركزية الحيوية. إذا كانت إحدى قطعك أو بيادقك محمية بقطعة إضافية أكثر مما يلزم لحمايتها، فستكون كل قطعة مدافعة حرة في الابتعاد، وهذا يعني خيارات أكثر بكثير.
بعد أن تقرر نقلتك، وقبل تنفيذها، ألقِ نظرة أخيرة على الرقعة كما لو كنت ترى الوضع لأول مرة--فقط للتأكد من أنك لا تغفل شيئًا مهمًا.
نهاية اللعب
في نهاية اللعب، عادةً ما تكون ميزة بيدقين أو أكثر كافية للفوز بسهولة. ومع تساوي العوامل الأخرى، فإن التقدم ببيدق واحد يكون عادةً كافيًا للفوز عندما يكون لدى اللاعبين بيادق على جانبي الرقعة، لكنه لا يكفي عندما تكون كل البيادق على جانب واحد من الرقعة.
في النهايات التي لا توجد فيها إلا الملوك والبيادق، غالبًا ما يكون العامل الحاسم هو من يملك التقابل. يشبه هذا مفهوم "النقلة" في داما. إذا كان ملكان على الخط نفسه--صف أو عمود أو قطر--وبينهما عدد فردي من المربعات، فإن اللاعب الذي تحرك للتو يملك التقابل. في أبسط النهايات، ملك وبيدق ضد ملك، قد يعني امتلاك التقابل الفرق بين الفوز والتعادل.
إليك بعض المبادئ الأساسية لنهاية اللعب:
عندما تكون متقدمًا ببيدق أو بيدقين، بادل القطع لكن لا تبادل البيادق.
عندما تكون متأخرًا ببيدق أو بيدقين، بادل البيادق لكن لا تبادل القطع، وحاول إزالة كل البيادق من جانب واحد من الرقعة.
ادفع البيادق السالكة إلى الأمام بأسرع ما يمكن.
ضع الرخاخ خلف البيادق السالكة--سواء كانت البيادق لك أم لخصمك.
النهايات التي يملك فيها اللاعبان فيلين على لونين متعاكسين (أحدهما يتحرك على المربعات الفاتحة، والآخر على المربعات الداكنة) هي الأصعب للفوز إذا كنت متقدمًا ببيدق أو بيدقين، والأسهل للتعادل إذا كنت متأخرًا ببيدق أو بيدقين.
النهايات التي لا توجد فيها إلا الملوك والبيادق هي الأسهل للفوز عندما تكون متقدمًا ببيدق.