ゲームの開始
白が先手です。各プレイヤーは交互に自分の駒を1つ選び、その駒の種類に応じた動きのルールに従って動かします。
駒を取る
どの駒も、同じ色の別の駒がいるマスへ移動することはできません。ただし、相手の駒がいるマスへ移動することはできます。この場合、相手の駒は「取られ」、ゲームから永久に取り除かれます。駒を取った駒は、その時点でただちに移動を終えなければなりません。
キング、ナイト、ビショップ、ルーク、クイーンは通常の動き方で移動し、相手の駒がいるマスで移動を終えることで、その駒を取ります。
上の図では、クイーンはルークまたはナイトのいるマスに移動して取ることができ、ルークはクイーンを取ることができ、ナイトはポーンを取ることができます。
ただし、ポーンは進む方向そのままには駒を取りません。代わりに、斜め前方に1マス動いて取ります。
上の図では、ポーンは緑の点で示されたマス上の相手の駒を取ることができます。
アンパッサン
ポーンは敵のポーンを「通過中」に取る、つまり「アンパッサン」で取ることもできます。
これは以下の条件を満たす場合にのみ可能です。
- 敵のポーンが、直前の手で開始位置から2マス進んだばかりであること。（それが前の手で起きていた場合、アンパッサンで取るには遅すぎます）。
- その敵のポーンが2マスではなく1マスだけ進んでいたなら、自分のポーンで取ることができたこと。
これらの条件が満たされると、その敵のポーンが1マスだけ進んだものとして、次の図のようにポーンで取ることができます。チェスで、空いているマスに移動して駒を取る結果になるのは、この状況だけです。
キャスリング
各プレイヤーはゲーム中に1度だけ、「キャスリング」と呼ばれる特別な手を行えます。これはキングと1つのルークの両方を動かす手です。キャスリングするには、キングをどちらかのルークの方向へ2マス動かし、その同じルークをキングの上を飛び越えさせて、キングに隣接するマスに置きます。
キャスリングが合法であるためには、キングとルークの間のマスがすべて空いており、キングとそのルークのどちらも以前に動いておらず、キングがチェック（攻撃を受けている状態）されておらず、さらに手の後にキングもルークも相手の駒に攻撃されているマスにいてはいけません。
プロモーション
ポーンが最後の「ランク」、つまり横一列のマスまで進むと、所有者が選ぶナイト、ビショップ、ルーク、またはクイーンに昇格します（キングになることはできません）。通常は最も強力な駒であるクイーンを選びます。すでに盤上の別の場所にクイーンを持っていても、クイーンに昇格することは完全に合法です。場合によっては、2つの駒をフォークするため、またはステイルメイトを避けるためにナイトへ昇格したり、ステイルメイトを避けるためにビショップやルークへ昇格したりする方がよいこともあります。
プリムーブ
プリムーブとは、相手の手番中に入力しておく条件付きの手です。相手が手を指した直後、その時点で自分のプリムーブが合法であれば実行されます。合法でない場合、プリムーブはキャンセルされ、通常どおりに指す必要があります。プリムーブは主に持ち時間を節約するために使われます。プリムーブの実行時には持ち時間は減りません。
下の画像では、青くハイライトされた手がプリムーブです。移動先のマスの中央に表示されている黒のポーンは、黒が現在そのマスにポーンを持っていることを示しています。黒が手を指した後もそれが合法手である場合、そのポーンは取られます。
戦術
対局中は常に、駒得につながるコンビネーションや、ときにはチェックメイトに至る可能性に注意を払う必要があります。フォークとスキュアは最も基本的な戦術の2つで、どちらも2つ以上の対象を攻撃し、そのすべてを守ることはできない状況を作ります。
たとえば上の図では、白のナイトが黒のキングとクイーンをフォークし、白のクイーンがビショップとナイトをフォークし、白のビショップが2つのルークをスキュアしています。
ピンも駒得を狙う一般的な戦術です。駒はキングに対して、または別の駒に対してピンされることがあります。
上の局面では、黒のナイトは動くとキングがチェックされてしまうため動けません。たとえ黒がポーンでナイトを守っても、白はポーンを2マス前進させてそのナイトを攻撃し、取ることができます。
よく使われるオープニング
白の最も一般的な初手は 1.e2-e4（キングズ・ポーン・オープニング）と 1.d2-d4（クイーンズ・ポーン・オープニング）です。
1.c2-c4（イングリッシュ・オープニング）や 1.Ng1-f3（多くの場合、クイーンズ・ポーンまたはイングリッシュ・オープニングに似た局面へ移行します）もよく指されます。
センターの支配
序盤から対局の大半にかけて、プレイヤーは中央の4マスと、その周囲の12マスを支配するよう努めるべきです。盤上に他の駒がない場合、ビショップ、ナイト、クイーンは端の近くにいるときよりも、中央のマスにいるときのほうが多くのマスを攻撃できます。 自分の駒をこれらの好位置に進めること、そして相手に同じことをさせないことも同じくらい重要です。ほとんどのオープニングでは、各プレイヤーは最初に片方の色の中央2マスを支配します。
たとえば 1.d2-d4, d7-d5 の後、白は一時的に黒マスを支配し、黒は白マスを支配します。そこで 2.c2-c4 と指すと、黒の白マス支配に挑戦することになります。ここで黒がそのポーンを取るにせよ、e7-e6 で守るにせよ（どちらの手も良い手です）、黒は c5 または e5 のいずれかにポーンを進めることを高い優先度で考えなければなりません。他の条件が同じなら、白が黒にこのどちらの手も指させないようにできれば、白は戦略的に勝勢となります。
オープニングのヒント
一般的には、価値の低い駒を先に展開し、価値の高い駒は後に出すのが最善です。クイーンは相手の攻撃目標になりやすいため、早い段階で出すべきではありません。相手が複数の駒を展開している間に、自分だけがクイーンを何度も動かさざるを得ない状況になると苦しくなります。
方針をまだ固定しない手は、方針を固定する手より先に指すべきです。このため、最初のポーン以外の手は通常ナイトで行うのがよく、ナイトは最適なマスを最も判断しやすい駒です。たとえば、キング側のナイトの最善の展開先が f3（場合によっては e2）であることが明らかな場合でも、キング側のビショップについてはまだ複数の可能性を考えていることが多いでしょう。まず指すと分かっている手を先に指しておけば、ビショップを動かす際に相手の次の手を考慮できます。
正当な理由がない限り、同じ駒を2回以上動かさないようにしましょう。各ビショップのためにラインを開くポーンを1つ動かしますが、駒の展開が終わるまでは他のポーンをあまり動かさないでください。何よりも、上で述べたようにセンターの支配を争いましょう。相手が4つの中央ファイルのうち2つでポーンを4段目まで進めているなら、自分も同じようにしてセンター支配の取り分を保つ必要があります。
中盤
プレイヤーは、オープンラインを支配し、重要な中央のマスや相手キング付近のマスを攻撃し、自分の駒を最も効果的に働くマスへ運ぶことで、常に局面を改善しようと努めるべきです。
駒が理想的なマスに到達してから、そしてそれまでは待って、ポーンを動かすタイミングです。
ポーンを動かすたびに、たとえ序盤で中央のポーンを進めるような好手であっても、そのポーンがそれまで守っていたマスは恒久的に弱くなります。駒の手と違い、ポーンは後ろに戻れないため、ポーンの手は取り消せません。特に、キャスリングしたキングの前のポーンを進めるのは危険です。ビショップがフィアンケットされている側や、端のポーンが1マス進んでいる側にキャスリングするのは一般的で、比較的安全ですが、ポーンがまったく動いていないキャスリングの陣形が最も安全です。キャスリング周辺のポーンを動かすのは、どうしても必要な場合だけにしましょう。
ポーンは、敵の駒を好位置から追い払ったり、攻撃のラインを開いたり、キングや他の駒を攻撃から守っている相手のポーンを交換したりするために前進させることができます。ポーンが動き、交換されるにつれて、プレイヤーはポーン構造をできるだけ強く保つようにするべきです。つまり、ダブルポーン、バックワードポーン、そしてホールの発生を避けることです。ホールとは、プレイヤーがポーンで二度と攻撃できず、相手が駒、特にナイトで占拠して利用しやすいマスのことです。
中盤では、プレイヤーは局面をできるだけ客観的に分析し、双方の強みと弱みを見極めたうえで、自分の強みを活かし、相手の弱みを突く計画を立てるべきです。優勢なプレイヤーは攻撃しなければ、優勢を失うリスクがあります。劣勢なプレイヤーは守備的に考えるべきです。弱い局面から攻撃するのは、すぐに負ける簡単な方法です。
中盤でのプレイに関するその他の原則をいくつか紹介します：
中央の支配が強いほど、キングをさらしても安全になります。
相手が翼で攻めてきたら、中央で反撃しましょう。
重要な中央のポーンなど、要所のマスは過剰に守りましょう。自分の駒やポーンの1つが、守るのに必要な数より1つ多くの駒で守られていれば、それぞれの守備駒は移動する自由を持てるため、選択肢が大きく広がります。
指し手を決めたら、実際に指す前に、初めてその局面を見るつもりで盤を最後にもう一度確認しましょう――大きな見落としがないことを確かめるためです。
終盤
終盤では、2ポーン以上の優勢があれば、通常は順当に勝つのに十分です。他の条件が同じなら、盤の両翼にポーンがある場合は1ポーン得でも勝つのに十分なことが多いですが、すべてのポーンが盤の片側にある場合は十分ではありません。
キングとポーンだけの終盤では、どちらがオポジションを取っているかが重要な要素になることがよくあります。これはチェッカーにおける「手番」の概念に似ています。2つのキングが同じ線上（ランク、ファイル、または斜線）にあり、その間のマス数が奇数の場合、直前に動いたプレイヤーがオポジションを取っています。最も単純な終盤であるキングとポーン対キングでは、オポジションを取っているかどうかが、勝ちと引き分けの分かれ目になることがあります。
終盤の基本原則をいくつか紹介します：
1～2ポーン優勢なときは、ポーンではなく駒を交換しましょう。
1～2ポーン劣勢なときは、駒ではなくポーンを交換し、盤の片側からすべてのポーンをなくすようにしましょう。
パスポーンはできるだけ速く進めましょう。
パスポーンの背後にルークを置きましょう――それが自分のポーンであっても、相手のポーンであっても同じです。
互いに異なる色のマスを進むビショップ（片方は白マス、もう片方は黒マス）の終盤は、1～2ポーン優勢でも最も勝ちにくく、1～2ポーン劣勢でも最も引き分けにしやすい終盤です。
キングとポーンだけの終盤は、1ポーン優勢なときに最も勝ちやすい終盤です。
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